木糖醇原产于芬兰，是从白桦树，橡树，玉米芯，甘蔗渣等植物中提取出来的一种天然植物甜味剂。

木糖醇又名戊五醇，,是一种五碳糖醇。木糖醇是木糖代谢的中间产物，外形为结晶性白色粉末，有吸湿性，无毒无异味，有甜味，极易溶于水，微溶于乙醇和甲醇。广泛存在于果品，蔬菜，谷类，蘑菇之类食物和木材，稻草，玉米芯等植物中。木糖醇可用作甜味剂，营养剂和药剂在化工，食品，医药等工业中广泛应用。

木糖醇作为一种功能性甜味剂，能参与人体代谢，进入血液后，不需胰岛素就能透入细胞而且代谢速度快，不会引起血糖升高，是最适合于糖尿病患者食用的营养型食糖替代品。