水质硬度表示水中所含有钙、镁、铁、铝、锌等离子的含量多少，通常以钙离子、镁离子含量计算，单位有两种，一种用毫克表示，一种用浓度表示。

水质化验原理是乙二胺四乙酸二钠在酸碱度为10的条件下与水中的钙离子、镁离子生成无色可溶性络合物，且指示剂铬黑与钙离子、镁离子生成紫红色络合物。