四大工程和四小工程的不同在与四大工程是指青藏铁路、西电东送、西气东输、南水北调四项工程，四小工程指的是积极支持引导贫困户发展短期有收益、长期可致富的小买卖、小庭院、小养殖、小作坊。

此四大工程，是2001年3月，九届全国人大四次会议通过的《国民经济和社会发展第十个五年计划纲要》提出的。北方严重干旱缺水，南方却有许多富余的水资源，白白流入大海。只有南水北调，才能从战略高度将水资源的保护、节约和开发结合起来。