比较优势原则的定义如下：该原则认为，国际贸易的基础是生产技术的相对差别而非绝对差别，以及由此产生的相对成本的差别。每个国家都应根据“两利相权取其重，两弊相权取其轻”的原则，集中生产并出口其具有“比较优势”的产品，进口其具有“比较劣势”的产品。比较优势原则在更普遍的基础上解释了贸易产生的基础和贸易利得，大大发展了绝对优势贸易理论。