古代皇帝死后之所以叫驾崩，因当时皇帝是称之为万人之上，是由万民拥戴，他有权力驾驭和支配臣民来维护江山和平稳定的领导，成为一种驾之势的权力，也是属于一种精神支柱，当他死后已经不能行使权力，精神支柱也没有了，就形容江山少了支柱会崩塌的意思。

《礼记》中讲，天子死叫“崩”，诸侯死叫”毙”，大夫死叫“卒”， 士死叫“不禄”，庶人死叫“死” 。

唐代礼制规定“凡丧，二品以上称毙，五品以上称卒，后六品于庶人称死”。