定义为：由于压缩机结构、制造、装配、运转等方面的需要，气缸中某些部位留有一定的空间或间隙，将这部分空间或间隙称为余隙容积。余隙容积是压缩行程结束时，处于活塞顶部至气缸头之间的空间。余隙容积的存在对压缩过程不利，使压缩机的吸气量减小、气缸工作容积的利用率降低。

余隙容积又称“有害容积”、“有害空间”，简称“余隙”，为防止活塞端面与气缸盖发生撞击以及设置吸、排气阀的实际需要而形成。