《祖国》发表于1841年4月的《祖国纪事》杂志。诗歌抒发对祖国“奇异的爱情”，明确否定沙皇统治集团所宣扬的那种虚伪的甚至反动的爱国主义。这就是《祖国》的写作背景。

代表保守的贵族地主阶级利益的斯拉夫派诗人何米亚科夫曾经写了题为“祖国”的诗发表于1839年，认为俄罗斯的伟大就在于俄罗斯人民的“温顺”和对东正教的“虔信”。莱蒙托夫针锋相对地提出自己的不同观点，通过令人感动也令人信服的形象描写，指明真正的爱国主义是同热爱祖国山河、热爱劳动人民的思想感情分不开的。