年轮北密南疏的成因与环境气候有关。在优越的的气候条件下，树木生长的好，木质部增加的多，年轮也就较宽，反之年轮就窄。通常北半球朝南的一面较朝北的一面温暖、阳光照射更强，所以南面年轮较宽，北面则较窄。

年轮是多年生木本植物茎的横断面上的同心环纹。常见于温带的乔木与灌木，通常每年一轮。在温带地区年轮界限明显。热带地区由于一年内气候变化不大，年轮就不明显。