糖皮质激素通过水和电解质代谢作用降低血钾，有较弱的盐皮质激素作用，能储存钠排出钾，长期作用后效果明显。糖皮质激素能增加肾小球滤过和拮抗利尿的作用，减少肾小管对水的再吸收，尿量增加。排尿的同时体内的钾离子会大量流失，造成血钾的降低。

糖皮质激素是机体内极为重要的一类调节分子，对机体的发育、生长、代谢以及免疫功能起重要的调节作用，是机体应激反应最重要的调节激素，同时是临床上使用最为广泛而有效的抗炎和免疫抑制剂。在紧急或危重情况下，糖皮质激素会作为首选。