明中叶以后，逐渐产生了资本主义的萌芽，新的经济因素必然要在包括文学艺术在内的社会意识形态中得到反映，所以最能够反映市民阶层思想感情和复杂的社会生活的通俗文艺形式小说和戏曲得到长足的发展 ；科学技术的发展和人民生活的需要。明清两代，随着工商业市镇繁荣和书坊、刊刻印刷业的迅速发展，适合广大平民欣赏的趣味性小说具有广阔的市场需要而广泛流传；明清两代统治阶级对知识分子采用笼络和高压两手政策，在这种情况下，许多文人心有余悸，客观上加强了小说创作的力量与空间；中国古典小说经过由唐至元三代的酝酿、准备、发展，无论在艺术方法以及情节、人物塑造、结构和语言诸方面都积累了相当丰富的艺术经验，为明清时期小说的繁荣打下了坚实的基础；以李贽为代表的进步思想家，批判程朱理学。这些进步思想对小说戏曲的创作都产生了积极的影响。