南极周围海域的鱼类总共只有一百多种，相比其他海域显得稀少，特别是表层鱼类缺乏。南极鱼类是海洋变温动物，与温血动物截然不同。温血动物体温恒定，一般不会因外界环境温度的变化而改变；而南极鱼类的体温会随环境温度的变化而改变，与海水的温度保持一致，没有恒定的体温。南极鱼类体内的热量通过呼吸和体表迅速散失。当海水温度下降到冰点时，南极鱼类的体液温度也接近冰点，由于南极鱼类的血液中有抗冻蛋白，虽然体温降低了，其体液并不冻结，因此，南极鱼类可以在海水冰点以下的温度中正常生活。