从商朝后期，对最高统治者称王，比如商朝末期的商纣王，而在商朝的前期最高统治者称帝，根据记载，“帝”与“王”，在周之前，字义是相近的。但是自秦始皇开始，藩国或附属国的君主称王，比如朝鲜王，越南王等。

商朝是中国历史上的第二个朝代，也是中国第一个有直接的同时期的文字记载的王朝。夏朝方国商国君主商汤率方国于鸣条之战灭夏后，以“商”为国号，在亳地建立商朝。

商朝经历了三个大的阶段。第一阶段是“先商”。第二阶段是“早商”。第三阶段则是“晚商”。前后相传17世31王，延续500余年。末代君主帝辛于牧野之战被周武王击败后自焚而亡。