第一：头痛、嗜睡。简单来说，水中毒发生之后，人会非常疲惫，很想睡觉。产生嗜睡的原因是体内水分过多，导致血浆渗透压下降，颅内压力升高，多重影响下，就会使人产生感觉非常糟糕，头痛并且十分地想要睡过去。食欲减退、恶心呕吐。人体中猛然摄入大量水分，会导致消化液浓度被严重稀释，并且留存在消化道中的水分也会吸收下降，因为此时体液中的水分含量已经超出常规水平。

第二：最早的症状通常是轻微的，会很像脱水，包括反胃、抽筋、迷失方向、口齿不清以及精神迷乱，这时很多运动员就会喝过多的水，因为他们以为他们是脱水了。然而，只喝水会加重水中毒的症状，最严重的情况会引起癫痫、昏迷或死亡。正常人水的平衡主要由抗利尿激素和肾脏的排水功能调节。

第三：当机体失水时，血浆晶体渗透压升高，对下丘脑渗透压感受器的刺激增强，抗利尿激素释放量增多，肾脏对水的重吸收活动增强，尿量减少，从而保留了体内的水分。反之，大量饮清水后，血浆晶体渗透压降低，抗利尿激素释放量减少，肾脏对水的重吸收减弱，使体内多余的水从尿液排出。