外国的四大名著分别是列夫·托尔斯泰的《复活》《安娜·卡列尼娜》、夏洛蒂·勃朗特的《简·爱》、司汤达的《红与黑》，欧洲的四大名著是但丁的《神曲》荷马的《荷马史诗》、歌德的《浮士德》、莎士比亚的《哈姆雷特》。

荷马史诗写的是公元前12世纪希腊攻打特洛伊城以及战后的故事。史诗的形成和记录，几乎经历了奴隶制形成的全过程。特洛伊战争结束后，在小亚细亚一带就有许多歌颂战争英雄的短歌流传，这些短歌的流传过程中，又同神的故事融合在一起，增强了这次战争英雄人物的神话色彩。经过荷马的整理，至公元前八世纪和七世纪，逐渐定型成为一部宏大的战争传说，在公元前六世纪的时候才正式以文字的形式记录下来。到公元前三世纪和二世纪，又经亚里山大里亚学者编订，各部为24卷。这部书的形成，经历了几个世纪，掺杂了各个时代的历史因素，可以看成是古代希腊人的全民性创作。