河外星系的视向退行速度与距离成正比，即距离越远，视向速度越大，也就是如果星系之间的距离越遥远，它们远离对方的速度就越大。由于从广义相对论推导出我们的宇宙是个有限而封闭的四维球体，那么球体只能向外膨胀才能满足哈勃定律，因而我们的宇宙是随着时间的推移而膨胀的。