照相机是1839年8月19日法国画家达盖尔公布了发明的“达盖尔银版摄影术”，于是世界上诞生了第一台可携式木箱照相机。在现代社会生活中有很多可以记录影像的设备，具备照相机的特征，比如医学成像设备、天文观测设备等。

照相机是一种利用光学成像原理形成影像并使用底片记录影像的设备，是用于摄影的光学器械。在现代社会生活中有很多可以记录影像的设备，它们都具备照相机的特征，比如医学成像设备、天文观测设备等。被摄景物反射出的光线通过照相镜头（摄景物镜）和控制曝光量的快门聚焦后，被摄景物在暗箱内的感光材料上形成潜像，经冲洗处理（即显影、定影）构成永久性的影像，这种技术称为摄影术，分为一般照相与专业摄像。

2018年9月，世界海关组织协调制度委员会对将无人机归类为“会飞的照相机”。