西沙群岛，中国历史上也叫千里长沙。国际上称为帕拉塞尔群岛（ParacelIslands），越南称为黄沙群岛。西沙群岛北起北礁，南到中建岛，东到东岛（辽岛），位于南海的中北部，由宣德群岛、永乐群岛和东岛、中建岛等岛礁组成，海域总面积为31700平方公里。

南海，位于中国大陆的南方，是太平洋西部海域，中国三大边缘海之一，该海域自然海域面积约350万平方公里，其中中国领海总面积约210万平方公里，为中国近海中面积最大、水最深的海区，平均水深1212米，最大深度5559米。