金运昌是清代后裔。金运昌清代安徽盱眙县河梢桥（今盱眙县河桥镇）人，以军功历任守备、游击、总兵、提督（一省最高军事长官）等职，为清朝的稳定和领土完整立下了汗马功劳，是清代淮安为数不多的载入《清史稿》的名将之一。

金运昌少小失怙，以流浪乞讨为生。后来，他流落到津里集（今属安徽明光市）给人放牛，当地一位私塾先生见其聪明伶俐，很喜欢他，于是教其读书识字，还把他介绍给凤阳总兵郭宝昌，郭母曹氏见他眉清目秀、乖巧可爱，遂收为义子，并改名郭运昌。