世界有关多肉植物最古之文献，为英国王室植物园图书馆收藏之纪元前300到400年间希腊博物学家梯欧夫拉苏斯原著之英译本《植物之探究》一书。多肉植物有广义和狭义之分，多肉植物又称多浆植物或多肉花卉，但以多肉植物这个名称最为常用。全世界共有多肉植物10000余种，但是对仙人掌植物的研究和应用工作还只是在起步阶段。在植物分类上隶属几十个科，都属于高等植物，我中国是近几年引进的仙人掌类植物逐渐增多。欧洲一些航海事业比较发达的国家是最早开始对仙人掌类植物进行栽培和研究。