从南方飞到青海湖的鸟类主要以斑头雁、鸬鹚和一些鸥类那样的水生候鸟为主，青海湖是相对缺水地区的大面积水域，因而集中了较为丰富的鸟类食物资源，吸引大量水鸟前来觅食；地理位置上处于亚欧大陆候鸟的主要迁徙路线上，是个适宜停留休整的地点；最为重要的一点是：青海湖鸟岛四周有宽阔的水域作为屏障，很多鸟类的天敌无法涉水而来，因而吸引大量在地面繁殖的鸟类在此营巢繁殖，躲避天敌的伤害。