超负荷用电，向电力机车供电的牵引供电系统的安全运行应该得到保证。一旦发生事故，安装于牵引变电所开闭所、分区亭内的继电保护装置即被事故产生的短路电流启动，自动将向事故点供电的断路器断开，以缩小事故范围，保证其他设备的安全运行和向非事故线路正常供电。这种因事故而自动断开断路器的动作，习惯上称为“跳闸”。