核外电子总数就是电子的数量。电子是一种基本粒子，在化学来中，电子数一般是指原子或离子的核外电子的数目。各电子层最多容纳的电子数目是2n^2（n为电子层序数）。最外层电子数目不超过8个（K层为最外层时不超过2个）。次外层电子数目不超过18个，倒数第三层电子数目不超过32个。

物质的某些性质是由其微观结自构决定的（“四决定”）：

1、最外层的电子数zd决定元素的化学性质。如：稀有气体原子的最外层电子数达到稳定结构，其化学性质稳定，金属和非金属原子的最外层电子数没有达到稳定结构，故它们的化学性质活泼。

2、最外层电子数决定元素的最高正价或最低负价。如硫的最外层电子数为6，其最高正价为+6，最低负价为－2。

3、核内质子数决定元素的种类，如质子数为13的元素为铝元素。

4、中子数影响元素的相对原子质量（相对原子质量=质子数+中子数）。如钠的质子数为11，中子数为12，则钠的相对原子质量为23。