刘据生于元朔元年春，于元狩元年(前122年)夏立为皇太子。刘据成年后，汉武帝每每巡游天下，便以国事交付太子刘据。太子为政宽厚，屡屡平反冤案，深得民心。征和二年(前91年)，刘据在巫蛊之祸中被江充、韩说等人诬陷，因不能自明而起兵反抗诛杀江充等人，汉武帝误信谎情，以为太子刘据谋反，遂发兵镇压，刘据兵败逃亡，最终因拒绝被捕受辱而自杀。冤案平反后，汉武帝建思子宫，归来望思之台以寄哀思。汉宣帝刘询继位后，为祖父刘据追加谥号曰"戾"，重修陵寝，供奉祭祀。