是指绘画时敷色，是运用色彩的效果，表达物象的情境变化和韵味。古人称为随类赋彩、活色生香。可以理解为:绘在宣纸上的彩色字画。设色是与水墨画区分的，因传统国画，很多是只用水墨，用了颜色的就叫设色。

设色即涂色、着色。设色纸本即:绘在宣纸上的彩色字画。