普洱茶属于黑茶，因产地旧属云南普洱府(今普洱市)，故得名。现在泛指普洱茶区生产的茶，是以公认普洱茶区的云南大叶种晒青毛茶为原料，经过后发酵加工成的散茶和紧压茶。

由于普洱茶工序不同，因此也有生茶和熟茶之分。

经过堆闷转熟的，就成为“熟茶”。再经过一段相当长时间贮放,待其味质稳净,便可货卖，贮放时间一般需要3到5年。

而“生茶”是指毛茶不经过堆闷工序而完全靠自然转化而成为熟茶。自然转熟的进程相当缓慢,至少需要5到8年。完全稳熟后的生茶,其陈香中仍然存留活泼生动的韵致，且时间越长,其内香及活力亦发显露和稳健,由此形成普洱茶“做新茶卖旧茶”的传统。