由本身的呼吸器官和呼吸方式所决定的。

1、 呼吸器官：鱼鳃是美人鱼的主要呼吸器官。一旦离水，在空气中，鳃片、鳃丝和鳃小片会压叠在一起，只有鳃的外表和空气接触，面积大大减小，无法得到充足的氧气。

2、呼吸方式：美人鱼用鱼鳃进行气体交换。水的密度比空气大得多，而鱼鳃可以支持其鳃片、鳃丝和鳃小片完全展开，完成气体交换。离水后，鱼鳃便失去摄氧功能，无法生存。