遗传因子，即基因。性状，具体地说，就是生物体表现出来的性质和形状，比如大小、高矮、颜色等。“性状”是人们感觉到的表面现象，它们的重复出现具有某种内在的原因。

遗传基因，也称为遗传因子，是决定生物遗传特征，具有复杂结构的化学物质。1953年，美国遗传学家沃森和英国生物物理学家克里克、威尔金斯发现，在人的受精卵的46个染色体中，含有脱氧核糖核酸（DNA）的化学物质，称为基因。