人于其他动物最根本的区别：人有意识，意识是人脑特有的机能，地球上除了人以外其他的动物都不具有意识，只有本能。

作用主要表现在：

1、意识反映世界是自觉的有目的的反映，具有目的性和自觉性。

2、意识对客体信息进行选择和重构，具有能动创造性。

3、意识对实践具有指导作用，对客观世界进行改造，这是意识能动性的突出表现。

4、此外，意识还能影响和调控人体生理活动。