在电子电路中，电容器常被用作耦合、旁路、滤波等，都是利用它“隔直流，传交流”的特性。为什么交流信号可以顺利地“通过”电容器，又可靠地隔断直流电流呢?把交流电往复变化的一个周期分成4段:在0-1段，电压从零值向最大值连续增长；在1-2段，电压从最大值连续减小到零；2-3段，电压从零值向负的最大值连续增长；3-4段，电压从负的最大值连续减小到零。显然，正弦波交流电不仅方向往复交变，它的大小也在每时每刻发生着变化。把电容器接在交流电源上，当电压处于正向或负向增长阶段，电容器连续充电;当电压正、负最大值向零值减小阶段，电容器连续放电。这样，电路中就会流过与正弦波电压变化规律一致的充电电流和放电电流，虽然电容器的介质并不导电，却如同交流电“通过”电容器一样，在正弦交流电压的作用下，产生了正弦交流电流。