土壤剖面就是指从地面向下挖掘而暴露出来的土壤垂直切面，其深度一般是指达到基岩或达到地表沉积体的一定深度。

为了研究土壤形态和发育特征，就需要挖开土壤的垂直切面，观测土壤剖面的形态特征，各土层的发育状况及其排列构型。

并分别观测各土层的物理、化学、生物学及矿物学特性，从而判断土壤的形成与发育过程和土壤肥力。

事件性沉积和正常性沉积周期性叠加。以砾石层为界，可以看到一套套的砾石、土壤组合，即一个个沉积旋回。砾石由强水动力的洪水带来，土壤由一般水流带来。