1、指南针的前身是中国古代四大发明之一的司南，主要组成部分是一根装在轴上可以自由转动的磁针。

2、指南针的发明是我国汉族劳动人民在长期的实践中对物体磁性认识的结果，由于生产劳动，人们接触了磁铁矿，开始了对磁性质的了解，人们首先发现了磁石吸引铁的性质，后来又发现了磁石的指向性，经过多方面的实验和研究，终于发明了实用的指南针，最早的指南针是用天然磁体做成的，这说明中国汉族劳动人民很早就发现了天然磁铁及其吸铁性。