其意思为年长者折树枝，后比喻为长者效劳。

历代学者对“折枝”有三种解释：

1、东汉学者赵岐，他解释说：“折枝，案摩，折手节，解罢枝也。少者耻是役，故不为耳，非不能也。解除长者四肢的疲劳。年少者以之为耻，因此不是不能，而是不愿意做这样的事。

2、南宋学者陆筠，宋元间学者马端临在《文献通考.经籍考》中引用了陆筠在《翼孟音解》中的解释，他认为“折枝”为“磬折腰肢”。“磬”是一种玉制或石制 的乐器，悬挂在架上，击之而鸣。磬的形状曲折，因此而有“磬折” 一词，形容行礼时屈身如同磬一样曲折，表示恭敬之意。

3、南宋著名学者朱熹，他解释说：“为长者折枝，以长者之命折草木之枝。言不难也。”这一解释就是“折枝”的字面意思。但为长者折取草木之枝，实属毫无意义的举动，其解释最不可取。