铜的密度为8.960g/cm³，所以它是重金属。重金属是指密度大于4.5g/cm3的金属，包括金、银、铜、铁、汞、铅、镉等。重金属在人体中累积达到一定程度，会造成慢性中毒。

尽管锰、铜、锌等重金属是生命活动所需要的微量元素，但是大部分重金属如汞、铅、镉等并非生命活动所必须，而且所有重金属超过一定浓度都对人体有毒。另外，砷虽不属于重金属，但因其来源以及危害都与重金属相似，故通常列入重金属类进行研究、讨论。