行业的生命周期指行业从出现到完全退出社会经济活动所经历的时间。行业的生命发展周期主要包括四个发展阶段，即幼稚期，成长期，成熟期，衰退期。行业的生命周期曲线忽略了具体的产品型号、质量、规格等差异，仅仅从整个行业的角度考虑问题。行业生命周期可以从成熟期划为成熟前期和成熟后期。在成熟前期，几乎所有行业都具有类似S形的生长曲线，而在成熟后期则大致分为两种类型。

识别行业生命周期所处阶段的主要指标有市场增长率、需求增长率、产品品种、竞争者数量、进入壁垒及退出壁垒、技术变革、用户购买行为等；起步期产品设计尚未成熟，利润率较低，市场增长率较高，策略为跟踪对手、参与或观望；成长期策略为增加投入，增加市场占有率，阻止新进入者；成熟期策略为提高效率，成本控制，进入和控制市细分场，兼并扩张，研发新品；衰退期市场增长率严重下降，产品品种减少，策略为及时退出该行业。