瘦肉精并不是中国人发明的，也不是大学发明的，是一家美国大公司发明的，"瘦肉精"的正式名称是盐酸克仑特罗，简称克仑特罗，又名克喘素、氨哮素、氨必妥、氨双氯喘通。为白色结晶状粉末，味略苦。

瘦肉精是一类药物的统称，主要是肾上腺类、β激动剂、β-兴奋剂(β-agonist)，用于治疗支气管哮喘、慢性支气管炎和肺气肿等疾病。

大剂量用在饲料中可以促进猪的增长，减少脂肪含量，提高瘦肉率，但食用含有瘦肉精的猪肉对人体有害。"瘦肉精"在我国已经禁用，2005年国家组织的饲料质量抽查中，"瘦肉精"在商品饲料中的检出率为零。

中国农业部1997年发文禁止瘦肉精在饲料和畜牧生产中使用，商务部自2009年12月9日起，禁止进出口莱克多巴胺和盐酸莱克多巴胺。2001年12月27日、2002年2月9日、4月9日，农业部分别下发文件禁止食品动物禁止使用β激动剂类药物作为饲料添加剂(农业部176号、193号公告、1519号条例)。