绿洲指在大尺度荒漠背景基质上，以小尺度范围，但具有相当规模的生物群落为基础，构成能够相对稳定维持的、具有明显小气候效应的异质生态景观。

河谷是在流水侵蚀作用下形成与发展的地貌，分为隘谷、峡谷、宽谷和复式河谷四种。河谷的发育受到气候与构造的影响。

绿洲它多呈带状，分布在河流或井、泉附近，以及有冰雪融水灌溉的山麓地带。绿洲土壤肥沃、灌溉条件便利，往往是干旱地区农牧业发达的地方。我国新疆塔里木盆地和准噶尔盆地边缘的高山山麓地带、甘肃的河西走廊、宁夏平原与内蒙古河套平原都有不少绿洲分布。

河谷是河水所流经的带状延伸的凹地，分布在河流附近。我国河谷主要分布在西藏和新疆地区，有湟水谷地、雅鲁藏布江谷地 ，另外还有著名的渭河谷地、汾河谷地。