土族的自称各地不一。青海省互助、大通及甘肃省天祝一带，土族自称“蒙古儿”、“蒙古尔孔”、“察罕（汗）蒙古尔”（意为“白蒙古”）。民和县三川地区的土族，自称“土昆”，甘肃省卓尼地区的土族，自称“土古”、“树阿罗”，其意为“常家户族”。

土族，是中国人口比较少的民族之一，土族语言属阿尔泰语系蒙古语族，国家在1979年为土族人民创制了以拉丁字母为基础、以汉语拼音字母为字母形式的土语文字。

土族主要聚居在青海互助土族自治县。青海的民和、大通两县和甘肃的天祝藏族自治县也比较集中，其余的则散居在青海的乐都、门源、都兰、乌兰、贵德、共和、西宁和甘肃的卓尼、永登、肃南等地。