人类的三大主食为水稻、小麦、玉米。1990年三者合计播种面积5.06亿公顷，约占世界粮食总播种面积的72.4％；三者产量合计15.89亿吨，约占世界粮食总产量的83.2％。

世界粮食作物包括小麦、稻谷、玉米、大麦、高梁、燕麦、黑麦和粟等八种，在联合国的统计中称谷物，在中国粮食产量中还包括薯类（5公斤鲜薯折合1公斤粮食）和大豆。