活性炭是由木炭经过隔绝氧气高温加热产生的；活性炭是黑色粉末状或颗粒状的无定形碳。活性炭主成分除了碳以外还有氧、氢等元素。活性炭在结构上由于微晶碳是不规则排列，在交叉连接之间有细孔，在活化时会产生碳组织缺陷，因此它是一种多孔碳，堆积密度低，比表面积大；活性炭疏松多孔，所以表面积很大，一立方厘米的吸附面积大约有一千平方米。