李自成1644年攻入北京，崇祯帝自尽，明朝已经灭亡了。吴三桂等明将食朝廷俸禄，却甘心出卖自己的政权，引清军入关。明后期的政治腐败，举措不当，削弱了明对北方后金政权的抵抗力。后金政权用八旗制度，寓兵于农，战斗力很强。后金三代统治者励精图治，辛勤经营东北，势力不断发展。后金联合蒙古，力量不断增强。南方明朝残余力量，各自为战，没有统一的指挥和行动。农民起义力量在长达二十多年的斗争中，削弱了明的统治。北方天气变寒，京城中瘟病流行，人心浮动。