太阳从东方升起，西边落下，在黄昏时分观察太阳从哪边落下，哪边就是西，也可以将缝衣针在吸铁石上摩擦，接着轻轻放在水面上，针指向的方向是北，北正对着的是南，确定南北后，南的右边就是西。

西，此字始见于商代甲骨文及商代金文，其古字形像鸟巢，本义指鸟入巢栖息，这个意思后来写作“栖”，夕阳落下的时候，鸟纷纷归巢，所以用西来表示日落的方向。