后印象派将形式主义艺术发挥到极致，几乎不顾及任何题材和内容。后印象派严格来说并不算是一个真正的派别，它主要是指印象派后的一些艺术家虽然曾经做过印象派的通路人，却走上了一条属于自己的道路，他们的艺术理论和实践都不同于印象派，他们不满印象派过于客观的描绘世界，停留于对物体表面光色的兴趣上。

在艺术表现上，后印象派更加强调构成关系，认为艺术形象要异于生活的物象，用作者的主观感情去改造客观物象，要表现出"主观化了的客观"。他们在尊重印象派光色成就的同时，不是片面追求外光，而是侧重于表现物质的具体性、稳定性和内在结构。后印象派的绘画对现代诸流派的发展有着重大的影响，直接导致了结构主义的诞生。塞尚的画甚至不顾及透视和人体解剖，只是用各种色块堆积成一个个似是而非的形态;点彩画派正相反。