表明的意思是表示清楚，如：表明态度；表明看法。说明的意思是解释明白，如：说明原因或者解释意义的话，如：图片下面附有说明；证明就是事实充分说明这种做法是正确的。

表明不等于说明，二者的含义不同。“表明”通常有两层含义：一是事物的表面或外表，即通过事物的外表特征把事物表示清楚明白；二是指事物或事情本身显示的某种意义。说明的含义是阐释事物的特征、用途或事情的经过；解释某项工作或举措实施的意义或原因；运用理论印证某种做法的正确性。