信息源按其物质载体的不同可分为：实物信息源、文献信息源、目录信息源。实物信息源又称现场信息源，是指具体的观察对象在运动过程中直接产生的有关信息，包括事物运动现场、学术讨论会、展览会等。

“信息源”一词是由英文“InformationSource”一词翻译过来的。信息源一般指通过某种物质传出去的信息，即是信息的发源地/来源地（包括信息资源生产地和发生地、源头、根据地）。联合国教科文组织出版的《文献术语》定义为：个人为满足其信息需要而获得信息的来源，称为“信息源”。一切产生、生产、贮存、加工、传播信息的源泉都可以看作是信息源。