中东是一湾两洋三洲五海之地，其处在联系亚欧非三大洲，沟通大西洋和印度洋的枢纽地位。其三洲具体指亚欧非三大洲，五海具体指里海，黑海，地中海，红海，阿拉伯海。

“中东”这个词汇诞生于西方各国争雄的时代，确切说是西欧各国以己为中心、以己为视角看待世界的产物。包含中国的亚洲东部属于远东，与西欧毗邻的东欧属于近东，中东就夹在远东与近东之间。中东的范围并没有统一的说法，大体上人们约定俗成认为，中东包括除去阿富汗的所有西亚国家，再加上北非的埃及，以及土耳其的那一小块欧洲领土。

中东号称“一湾两洋三洲五海之地”，因此也是兵家必争之地，自古以来纷争不断。不过“距离产生美”，相距遥远的中国与中东，彼此之间避免了隔阂与纷争，收获了技术与财富。

中东对于古代中国最早甚至可以说最深远的影响，是贡献了两种重要物产及其技术——小麦和青铜武器。