吐真药的主要成分是硫喷妥钠，是一种对大脑和脊髓里的受体产生作用的巴比妥酸盐。英国的精神病学家把它作为治疗恐怖症的处方药。这种药物具有麻醉作用，美国一些州用它来执行注射死刑。硫喷妥钠可削弱一部分大脑的活性，消除其抑制作用，使人不由自主地开口说话。那些支持将这种药物作为"吐真药"的人认为，硫喷妥钠通过上述方式使一个人得到放松，在这种情况下，他们会发现说谎比说实话更难。