收藏的历史其实可以追朔很远，但是到底有多远，恐怕无人知晓。19世纪随着西方考古学的兴起，考古学家在太平洋沿岸地区土一些经过人为加工的，石制和骨制小物件，据推测这些东西极其有可能是被用作“装饰品”，距今8万年，第一次人类开始有了“审美”的需求，考古学家Neal也就将其视作是人类“收藏”行为的起点。

中国与西方不同的是，中国比较早的迎来了阶级社会，“神”的收藏到阶级社会不再是唯一，皇室与王族的诞生使他们名正言顺拥有“收藏”的权利。特定的艺术品，特定的藏品开始变成了权利的象征，青铜器，玉器等必定只有贵族才能使用，贵族之间也会有差别，不同级别享受不同的物品。一位诸侯王逝世，墓室内有大量的陪葬品，在那个历史阶段，人们或许并没有意识到自己在“收藏”，但事实上，却奠定中国当代“收藏文化”的基础。