赤壁之战后，荆州七个郡被刘备、曹操、孙权三家瓜分，刘备入蜀，即四川，留关羽镇守占据的荆州五郡，包括南郡、长沙、零陵、桂阳、武陵，其中南郡是刘备向东吴借的。

关羽当时远征樊城，荆州空虚。曹操采纳司马懿之计，一面调五万精兵去救援樊城，一面联结东吴，孙权暗袭荆州。那时，东吴守将是大将吕蒙。关羽为防吕蒙，留下重兵防范，吕蒙难攻。这时，陆逊献计说关羽自恃英勇无敌，所怕的就是吕蒙。如果将军辞职，关羽一定中计。吕蒙依计而行，关羽果然中计，便把荆州重兵调来攻打樊城。结果，吕蒙率吴军攻破荆州。关羽被迫走麦城，被吴军设计俘虏并杀害。这就是关羽大意失荆州的故事。