经济活动是指在一定的社会组织与秩序之下，人类为了求生存而经由劳动过程或支付适当代价以取得及利用各种生活资料的一切活动。简言之，经济活动是以满足人的需求为目的。经济活动主要是以劳力等生产资料换取商品和服务，货币只是交易的媒介。经济活动需要资源，特别是活动空间；而各活动的空间分布，也是非常重要的。

学者李士特以生产方式为标准，把经济活动的发展分为以下五个阶段：分别是渔猎时期、游牧时期、农业时期、农工业时期、农工商业时期。