千里马指有独立的有才华的斗士。出自唐代文学家韩愈的杂文《马说》：“世有伯乐，然后有千里马。千里马常有，而伯乐不常有。”意思是：世上有了伯乐，然后才会有千里马。千里马经常有，可是伯乐却不会经常有。

《马说》原为韩愈所作《杂说》的第四篇，“马说”这个标题为后人所加。此文作于贞元十一年（795年）至十六年（800年）间。这篇文章以马为喻，谈的是人才问题，流露出作者愤世嫉俗之意与怀才不遇的感慨与愤懑之情。表达了作者对封建统治者不能识别人才、不重用人才、埋没人才的强烈愤慨。